Prevedeno sa starogrčkog jezika, ime ovog naselja zvuči kao "novi grad". Danas je dio Italije, ali povijest Napulja usko je povezana s Grčkom, s Bizantom i s drugim državama.
Izvorni naziv naselja koje su stari Grci osnovali na mjestu današnjeg grada je Partenopa, dobio je u čast poznate mitološke sirene. Naselje je ubrzo postalo vrlo privlačno mjesto u očima svojih susjeda, što je dovelo do brojnih ratova i čestih promjena vlasnika.
Srednji vijek
Ubrzo je grčko naselje postalo dio Rimske republike. Nakon toga je započela era velikog Rimskog Carstva, a Napulj je postao dio ove države. Povijest Napulja u ranom i kasnom srednjem vijeku karakterizira nestabilnost, stalna promjena moći i vlasnika. Može se izdvojiti nekoliko važnih događaja:
- ulazak grada u Kraljevinu Siciliju (1139);
- dobivanje statusa prijestolnice ovog kraljevstva (1266);
- podjele kraljevstva na dva dijela, od kojih je svaki tvrdio naslov "Kraljevstvo Sicilije".
Događaji u tom smjeru razvijali su se do 18. stoljeća, do tada je Napulj znatno proširio svoje granice, pomnožio broj stanovnika i imao najveće kazalište na svijetu. 1860. dogodio se vrlo važan događaj - nastala je Italija. Od ovog trenutka počinje novo odbrojavanje u povijesti grada kao dijela nove države.
XX. Stoljeće - stoljeće promjena
Zajedno sa cijelom Italijom, Napulj je doživio uspone i padove u gospodarskom, znanstvenom i kulturnom smislu. Grad se nekako našao u središtu važnih događaja u europskoj povijesti. Stanovnici sudjeluju u Prvom i Drugom svjetskom ratu.
U Drugom svjetskom ratu Italija postaje saveznik Njemačke, pa su bliže kraju neprijateljstava mnogi njeni gradovi, uključujući Napulj, izloženi masovnom bombardiranju. Grad je gotovo potpuno uništen, važni objekti su uništeni - luka i željeznička stanica, kao i stambene zgrade, crkve. U poslijeratnom razdoblju stanovnici su morali podići grad s ruševina, obnoviti važne industrijske, prometne, trgovačke i kulturne objekte.
Moderni Napulj jedan je od najljepših gradova južne Italije.
