U hinduističkoj mitologiji Ganges je božica koja je postala utjelovljenje svete rijeke koja se spustila na zemlju. Nebeska rijeka pretvorila se u zemaljski Ganges, na čijim obalama prolazi život gotovo pola milijarde hindusa. Sveobuhvatna, iscjeljujući i čisteći grijehe, sveta rijeka Indije mjesto je štovanja i zacrtani cilj hodočašća svakog stanovnika planete koji ispovijedaju hinduizam.
Malo geografije
U atlasima i na zemljopisnim kartama rijeka se naziva Ganges:
- Ganges nastaje u Himalaji na nadmorskoj visini od 449 metara nadmorske visine u blizini ledenjaka Gangotri.
- Dužina svete rijeke Indije je 2700 km.
- Ganges se ulijeva u Bengalski zaljev i njegova je delta gotovo u cijelosti u Bangladešu.
- Rijeka je na trećem mjestu u svijetu po protoku vode. Njegova površina sliva prelazi milijun četvornih kilometara.
Na obalama Gangesa u 16.-17. Stoljeću rasle su guste džungle i bilo je slonova i nosoroga, lavova i tigrova. Ljudska gospodarska aktivnost i brzi rast indijskog stanovništva prisilili su predstavnike faune na migraciju u udaljena područja. Danas se divlje životinje mogu pronaći samo na području ušća Gangesa u blizini Bengalskog zaljeva.
Sjaj i siromaštvo Varanasija
Dolina svete rijeke Indije jedno je od najgušće naseljenih mjesta na našem planetu. Na njegovim obalama izgrađeni su ogromni gradovi - Rishikesh i Calcutta, Chkhapra i Barisal. No najslikovitije i turističko mjesto na obali Gangesa može se sa sigurnošću nazvati Varanasi. Ovaj grad za hinduiste ima isto značenje kao i za katolike - Vatikan. Hindusi vjeruju da je Varanasi središte zemlje, a povjesničari tvrde da je ovaj grad jedan od najstarijih na planeti i najstariji u Indiji.
Varanasi koji je utemeljio bog Shiva, glavno su odredište indijskih hodočasnika. Proteže se poput amfiteatra na lijevoj obali rijeke i sastoji se od labirinta tamnih i uskih ulica. No, arhitektonske znamenitosti ne privlače tisuće turista u Varanasi. Ovdje, na obali svete rijeke Indije, uobičajeno je umrijeti i kremirati.
Nasipi Gangesa u Varanasiju su kamene stepenice i zovu se gate. Na njima su izgrađena kremacijska mjesta na kojima se vatra nikada ne gasi.
Hindusi izvode sveti ritual abdesta u vodama Gangesa. Ovdje kupaju krave i peru djecu, peru zube i peru odjeću, šalju mrtve i spomen svijeće kroz vodu i čvrsto vjeruju da će rijeka ukloniti sve grijehe i izliječiti sve tegobe.
