Povjesničari tvrde da su prvi karnevali u Veneciji održani krajem 11. stoljeća, iako u to vrijeme nisu bili toliko spektakularni i šareni. Godišnje svečanosti započele su 1162. godine nakon proslave pobjede nad akvilejskim patrijarhom. Šest stotina godina kasnije, Austrijanci, koji su ovladali Venecijom, zabranili su karneval, a tradicija njegova održavanja obnovljena je tek 70 -ih godina prošlog stoljeća, kao sredstvo za masovno privlačenje turista u grad. Karneval počinje 12 dana prije Pepelnice, prije korizme za katolike.
Zanimljivosti
- Himnu venecijanskog karnevala napisao je poznati couturier Pierre Cardin.
- Scenski projekti blagdana razvijaju se uz sudjelovanje ruskog umjetnika Mihaila Šemjakina. Bio je odgovoran za ukrašavanje scene na Markovom trgu. Osim toga, umjetnik organizira "Veleposlanstvo Petra Velikog" u sklopu festivalskog programa.
- Jedan od najvažnijih događaja na karnevalu u Veneciji je natjecanje za najbolju masku.
Inače, upravo maske danas služe kao prepoznatljiv simbol karnevala u ovom talijanskom gradu. Izrađene su od papier-machea ili kože i ručno oslikane zlatnim listićima. Maske su ukrašene perjem i staklenim perlicama, a najskuplje se mogu ukrasiti muranskim staklom, pa čak i poludragim kamenjem.
U početku se maske uopće nisu koristile za skrivanje lica, već za stvaranje udaljenosti između društveno nejednakih ljudi koji bi mogli biti preblizu u gomili. Prema nekim povjesničarima, salveta s otopinom dezinficijensa postavljena u dugi nos maske pomogla je izbjeći infekciju kugom koja je bjesnila u srednjovjekovnoj Europi. Rizik da je uhvate bio je osobito velik u prisutnosti velikog broja ljudi.
Prema tradicionalnom scenariju
Glavni događaji karnevala u Veneciji odvijaju se prema nekoć utvrđenom scenariju. Praznik počinje oslobađanjem Mletačkih djevojaka, koje godišnje "otmu" gusari iz Istre. Radnja se zove Festa delle Marie i odvija se na Piazzi San Marco u kojoj sudjeluju slavni junaci Commedia dell'Arte - Colombina, Harlequin, Pierrot i Pantalone.
Tada kreće grandiozna povorka, a ulice i trgovi Venecije pretvaraju se u kazališta i koncertne dvorane, a srednjovjekovni palazzo prima goste koji žele sudjelovati u kostimiranim balovima.
