Opis atrakcije
Izraz "vihara" izvorno je označavao utočište lutajućih monaha, a kasnije - budistički samostan. Redovnici su vodili lutajući način života, bez stalnog stanovanja, a samo su kišnu sezonu provodili u kolibama privremene izgradnje. Smatralo se časnim skloniti redovnika i opskrbiti ga hranom. Umjesto malih koliba, bogati laici koji su ispovijedali budizam gradili su luksuzne komplekse. Obično su se nalazili blizu trgovačkih putova, što je pridonijelo prosperitetu i blagostanju samostana.
Somapura Mahavihara smatra se najvećim samostanom na indijskom dijelu kontinenta. Nalazi se u gradu Paharpur, na sjeverozapadu zemlje. Njegovo utemeljenje početkom 8. stoljeća pripisuje se vladaru Dharmapali.
Raspored je tradicionalan, sa središnjom stupom i ćelijama izgrađenim u obliku okolnog trga. Ukupno postoji 177 redovničkih ćelija u Somapuri Mahavihari, gospodarske zgrade povezane s istoka, zapada i juga. Vanjski zid sa strane ulaza okrenut je glinenim pločama od terakote sa slikama Bude. Ukupna površina kompleksa je preko 85 tisuća četvornih metara.
Samostan je cvjetao sve do 11. stoljeća, kada su ga spalili indijski osvajači Vanga. Kasnije su zgrade obnovljene, ali širenjem islama kompleks je zaboravljen i napušten. UNESCO je u 20. stoljeću osigurao sredstva u iznosu od nekoliko milijuna dolara za obnovu budističkog vjerskog spomenika, a 1985. upisao ga je kao zaštićenu svjetsku baštinu.
