Opis atrakcije
Ušuškan u stjenovitom području sjeverozapadno od Cusca, vjeruje se da je Machu Picchu bio kraljevska palača ili sveto mjesto za vladare Inka, čiju su civilizaciju gotovo u potpunosti uništili španjolski osvajači u 16. stoljeću. Stotinama godina postojanje napuštene citadele nije bilo poznato sve dok američki arheolog Hiram Bingham nije na nju naišao 1911. godine. Postojanje ovog mjesta znali su samo lokalni seljaci koji su živjeli u blizini.
Nakon istraživanja, znanstvenici su utvrdili da su od više od 150 građevina Machu Picchua većina zgrada hramovi, svetišta i kupatila. Mnogi moderni arheolozi vjeruju da je Machu Picchu bio dom plemstva Inka i careva. Drugi znanstvenici sugeriraju da je to bilo sveto mjesto, što ukazuje na njegovu blizinu planinama i druga geografska obilježja koja se smatraju svetim za Inke. Otkako je Machu Picchu prvi put predstavljen svijetu, izneseno je na desetke alternativnih hipoteza, poput one da je to bilo trgovačko središte, zatvor, utočište od ženskog društva ili grad u kojem je krunisanje Inka.
U ljeto 1911. američki arheolog Hiram Bingham stigao je u Peru s malom skupinom istraživača nadajući se da će pronaći tvrđavu Inka. Bingham i njegov tim, prolazeći dolinom Urubambe u blizini Cusca na mazgama i pješice, čuli su od lokalnog poljoprivrednika priču o ruševinama koje se nalaze na vrhu obližnje padine. Seljak je ovu planinu nazvao Machu Picchu, što na kečuanskom znači "stari vrh". 24. srpnja, nakon strmog i teškog uspona do grebena planine, po hladnom kišovitom vremenu, Bingham je sreo malu skupinu seljaka koja mu je pokazala ostatak puta. Pod vodstvom 11-godišnjeg dječaka, Bingham je prvi put vidio zamršenu mrežu kamenih terasa ispred ulaza u Machu Picchu.
Sretni Bingham napisao je priču o svom otkriću, Izgubljeni grad Inka, koji je postao bestseler. Nakon toga, horde žednih turista počele su se slijevati u Peru kako bi krenule njegovim stopama i pronašle još uvijek nepoznata sveta mjesta Inka. Hiram Bingham donio je artefakte pronađene tijekom iskopavanja na Machu Picchuu na Sveučilište Yale i učinio ih dostupnima za daljnje proučavanje. Iako je otkriće ruševina Machu Picchua zaslužno za Hirama Binghama, postoje dokazi da su misionari i drugi istraživači bili na tim mjestima tijekom 19. i početka 20. stoljeća, ali nisu bili u mogućnosti obavijestiti svijet o tome.
Teritorij Machu Picchua proteže se na 8 milja s 3000 kamenih stepenica koje povezuju njegove različite razine. U pozadini tropske planinske šume na istočnim padinama peruanskih Anda, vidljive su ruševine Machu Picchua: njegovi zidovi, terase, stepenice i rampe stapaju se u jedno u svom prirodnom okruženju. Precizno izrađeno zidanje zgrada, terasastih polja i složene umjetne vodene strukture za navodnjavanje tla svjedoči o arhitektonskim, poljoprivrednim i inženjerskim dostignućima civilizacije Inka. Središnje zgrade odličan su primjer izgradnje složenih i visokih zgrada od klesanog kamenja bez žbuke.
Arheolozi su identificirali nekoliko različitih sektora koji čine grad - poljoprivredno područje, stambeno područje, kraljevsko područje i sveto područje. Najpoznatiji su Hram Sunca, ritualni kamen Inti Vatana i granitni kamen za koji se vjeruje da funkcionira kao sunčani sat ili kalendar.
Godine 1983. ruševine Machu Picchua upisane su na UNESCO -ov popis svjetske baštine. Nazvan jednim od 7 svjetskih čuda 2007., Machu Picchu je najposjećenija atrakcija Perua i najpoznatije ruševine Južne Amerike, privlačeći stotine tisuća ljudi godišnje. Povećani turizam, razvoj obližnjih gradova i degradacija okoliša i dalje imaju štetan učinak na područje oko Machu Picchua, koje je također dom za nekoliko ugroženih vrsta faune i flore. Na temelju toga, posljednjih je godina vlada Perua poduzela mjere za zaštitu ruševina i sprječavanje erozije planine.
