Opis atrakcije
Karak, jedan od bastiona križara, nalazi se 900 metara nadmorske visine unutar zidina starog grada. Danas njegovo stanovništvo broji oko 170 tisuća ljudi. Turiste privlači velikim brojem dobro očuvanih osmanskih zgrada iz 19. stoljeća, restoranima i izvrsnom infrastrukturom. No, njegova najvažnija atrakcija je, naravno, dvorac Karak.
Grad je izgrađen na trokutastom platou sa dvorcem na uskom južnom kraju. Duljina dvorca je 220 m, širina 125 m u sjevernom dijelu i 40 m u južnom dijelu, gdje uski klanac, pretvoren u široki jarak, odvaja njegovo susjedno, više brdo - nekad omiljeni vatreni položaj Saladina. Gledajući zidove, među tamnim grubim zidovima križara lako je pronaći pomno izrađene blokove od svijetlog vapnenca, djelo arapskih graditelja.
Nekoliko stoljeća kasnije, križari su proveli dvadesetak godina gradeći svoj masivni dvorac. Nakon završetka izgradnje 1161. postala je rezidencija vladara Transjordanije, koja se u to vrijeme smatrala najvažnijim feudalnim posjedom države križara, opskrbljujući ih poljoprivrednim proizvodima i plaćajući poreze. Nakon što je izdržao nekoliko opsada početkom 1170 -ih, Karak je zarobio Reynald de Chatillon, vladar poznat po svojoj nepromišljenosti i barbarskom ponašanju. Kršeći sve sporazume, počeo je pljačkati trgovačke karavane i hodočasnike koji su odlazili u Meku, napao je kolijevku islama - hidžaz, upao u arapske luke na Crvenom moru, pa čak zaprijetio i da će zauzeti samu Meku. Saladin, vladar Sirije i Egipta, brzo je reagirao. Silom je zauzeo grad Karak, spalio ga do temelja, pa čak i zamalo zauzeo sam dvorac.
Reynaldov mirnodopski napad na veliku karavanu 1177. rezultirao je brzom odmazdom Saladina, koji je objavio rat križarskoj državi, koji je završio porazom križarskih snaga u bitci kod Hattina. Saladin je oslobodio gotovo sve zarobljene, osim Reynalda, kojeg je osobno pogubio. Branitelji Karaka izdržali su gotovo osam mjeseci produžene opsade, a zatim su se predali muslimanima, koji su ih velikodušno pustili sa sve četiri strane.
Ponovno u muslimanskim rukama, Karak je postao glavni grad regije koja obuhvaća veći dio modernog Jordana i odigrao je ključnu ulogu u političkom životu Bliskog istoka u sljedeća dva stoljeća. Neko vrijeme Karak je čak bio i glavni grad cijele države Mameluk, kada je sultan al-Nasir Ahmad bio umoran od beskrajnih borbi u borbi za vlast u Kairu. Zaista, njegov brat i nasljednik, al-Salih Ismail, morao je poduzeti osam opsada prije nego što je uspio zauzeti tvrđavu i povratiti kraljevske regalije. Tijekom tih opsada Karak je dobio sumnjivu čast da postane glavna meta najsuvremenijeg topništva na Bliskom istoku u to vrijeme: al-Salih Ismail je za napad koristio topove i barut.
Za vrijeme vladavine Ayyubida i prvih mamelučkih sultana dvorac je doživio značajnu obnovu, a gradska su utvrđenja ojačana masivnim kulama, koje očito nisu imale kapiju: put do grada ležao je kroz podzemne prolaze, ulaze u koje još uvijek su vidljivi.
U kasnijim vremenima grad je s vremena na vrijeme postao utočište za pobunjenike, a dvorac je korišten kao mjesto održavanja plemenskih vijeća. Od 1894. godine, nakon uspostave čvrste turske vladavine, mamelučka palača unutar tvrđave pretvorena je u zatvor. Velika arapska pobuna zadala je konačni udarac turskoj vlasti, koja je završila 1918.
