Opis atrakcije
Kazalište Apollo je koncertna dvorana i klub s 1500 sjedećih mjesta koji su povezani gotovo isključivo s afroameričkim izvođačima. Nalazi se u Harlemu, jednom od povijesno najznačajnijih "crnih" područja u Sjedinjenim Državama.
Zgrada, koju je projektirao arhitekt John Keister, izgrađena je 1914. za kazalište New Burlesque. Ironično, establišment je imao strogu politiku samo za bijelce. Burleska (glazbena komedija) već je bila izvan mode u Starom svijetu, ali je procvjetala u Americi - uglavnom zato što je skliznula u otvoreni striptiz. Fiorello La Guardia, koji je postao gradonačelnikom New Yorka 1934., pokrenuo je kampanju protiv burleske, a Apollu je, zajedno s drugim sličnim kazalištima, prijetilo zatvaranje. Vlasnici su na vrijeme promijenili format emisije u različite revije i preorijentirali se na gledatelje iz rastuće zajednice Harlema (do tada je prva faza takozvane Velike seobe crnih južnjaka na sjever i zapad zemlje tek završila).
Jedan od noviteta koji je zamijenio burlesku u Apolonu bile su "amaterske noći". Zapravo, radilo se o natjecanju talenata: jednom tjedno na pozornicu su izlazili mladi nepoznati izvođači, a nakon prvog broja ovisilo je o reakciji publike hoće li nastaviti s nastupom ili ne. Tako je 1934. nadolazeća plesačica Ella Fitzgerald došla na "amatersku noć". Imala je 17 godina, bila je teška tinejdžerka i slučajno je ušla u Apollo. Pred njom je nastupio plesni duet sestara Edwards, a Ella se uplašila: shvatila je da sestre ne mogu nadmašiti. A onda je odlučila pjevati oponašajući svog idola Connie Boswell. Prvih nekoliko bilješki koje je Ella zabilježila bili su neuspješni, publika se nasmijala, ali voditelj Ralph Cooper se sažalio na djevojku i pomogao joj da počne ponovno. Drugi pokušaj bio je uspješan. Tako je započela karijera "kraljice jazza".
Na pozornici Apollo nije započela samo Ella Fitzgerald - ovdje su nastupili Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (kao dio obiteljske grupe), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix.
Danas mnoge slavne osobe nastupaju u Apollu, ali "amaterske" večeri nisu zaboravljene: svake srijede na pozornicu izlaze početnici. Za sreću, dodiruju "drvo nade" - ogroman komad debla izložen na vidljivom mjestu. Kad je stablo izraslo između Apolona i kazališta Lafayette, pod njegovim su granama stajali praznovjerni glumci kako ne bi uplašili sreću. Kad je stablo posječeno, dio debla otišao je do Apolona.
Međutim, sreća početnika ne ovisi samo o drvetu. Kao i do sada, o sudbini izvođača ovdje odlučuje publika: ili viču s odobravanjem ili spuštaju palčeve - a onda posebna osoba, "krvnik", ogromnom metlom pomjeri gubitnike sa pozornice. Istom metlom kojom je Ella Fitzgerald bila gotovo pometena.
