Opis atrakcije
San Cataldo jedna je od najstarijih crkava u Palermu, izuzetno slična istočnoj džamiji. Smješten na Piazzi Bellini, u blizini hrama Martorana, spomenik je arapsko-normanske arhitekture, koji spaja bizantska i arapska obilježja.
Crkva posvećena svetom Cataldu izgrađena je u 12. stoljeću na inicijativu Mayo da Bari, ministra sicilijanskog kralja Williama I. Zloga. Prvotno je to bio Mayov osobni hram i stajao je na temelju njegove palače. Međutim, nakon smrti ministra, sva njegova imovina prodana je grofu Silvestru Marsicu, čiji je sin 1175. godine, pak, kompleks palače prodao kralju Williamu II. Sedam godina kasnije palača je zajedno s crkvom postala vlasništvo samostana Monreale.
Pet stotina godina San Cataldo bio je u posjedu nadbiskupa Montreala - tih je godina uz župnu crkvu izgrađeno malo groblje. Palaču Mayo prvo su redovnici koristili kao bolnicu, a potom su u njima bili smješteni nadbiskupi. U njoj su 1625. i 1679. izvedeni značajni restauratorski radovi. A 1620. jugoistočni dio palače prodan je Senatu Palerma, nakon čega se pretvorio u sadašnji Palazzo Pretorio.
Krajem 18. stoljeća palaču Mayo i crkvu San Cataldo od nadbiskupije je kupio kralj Ferdinand II, koji je crkvu predao nadbiskupu Palerma, te naručio poštanski ured u palači. Samo stotinu godina kasnije palača je srušena, a brdo na kojem je stajala iskopano je do temelja. Zahvaljujući ovom događaju, crkva San Cataldo, sa svih strana prethodno skrivena raznim zgradama, pokazala se otvorenom za oči javnosti. U njoj su izvedeni veliki restauratorski radovi, zbog čega je crkva dobila svoj izvorni izgled. Godine 1937. postao je vlasništvo Malteškog reda.
Arhitektura crkve prilično je neobična: paralelopiped je s tri polukuglaste kupole. Slične strukture mogu se vidjeti u talijanskoj regiji Apulija i u sjevernoj Africi. Čak i običan turist razumije da ovdje postoji izrazit arapski utjecaj. Tri pročelja crkve ukrašena su lažnim lukovima, a samo je južno pročelje, nekoć uz susjednu palaču, lišeno ukrasa. Na krovu se mogu vidjeti tipične arapske rezbarije. Od unutarnjeg uređenja sačuvali su se samo oltar i umetnuti pod iz 12. stoljeća. A na jednom od zidova nalazi se natpis u čast Matilde, kćeri grofa Silvestra Marsica, koja je umrla u djetinjstvu.
