Opis atrakcije
Mletačka tvrđava Koules dominira ulazom u staru luku Heraklion. Mlečani su je zvali "Rocca al Mare" (Morska tvrđava), ali danas je poznata pod turskim imenom "Kules" (su kulesi). Ovo je jedna od najpoznatijih i najomiljenijih znamenitosti grada i njezin je simbol.
Točna povijest nastanka tvrđave nije poznata, ali luka s takvim strateškim položajem na Mediteranu nije mogla ostati nebranjena. Prva tvrđava najvjerojatnije je izgrađena na mjestu Kulesa još u arapskom razdoblju (9-10 stoljeća). Neki izvori spominju tvrđavu u bizantskom razdoblju (10-13 stoljeća). Postoje i skice tadašnjih putnika, od kojih su najranije skice tvrđave redovnika Buondelmontija (1429).
Sredinom 14. stoljeća u Europi se pojavio barut (mješavina šalitre, sumpora i ugljika). Njegov je izgled odigrao važnu ulogu u ratu i radikalno promijenio vojnu znanost. Postalo je potrebno revidirati obranu prijašnjih utvrda. Tako je sredinom 15. stoljeća postojeća tvrđava bila slab i beskoristan objekt za obranu grada. Godine 1462. mletački senat odobrio je opsežni program jačanja Herakliona i okolnih područja. U okviru ovog projekta srušena je stara tvrđava luke, koja je do tada bila potpuno oštećena potresima i razornom snagom mora (1523.), a na njezinu je mjestu izgrađena nova građevina koja je preživjela do danas. Radovi su trajali do 1540.
Tvrđava je izgrađena na platformi formiranoj izbočinama od prirodnih stijena. Zgrada ima dvije etaže sa 26 soba i prostire se na površini od 3600 četvornih metara. Debljina vanjskih zidova je gotovo 9 metara, unutarnji zidovi na nekim mjestima dosežu 3 metra. U tvrđavu su postojala tri ulaza sa zapadne (glavni ulaz), sjeverne i jugozapadne strane. Vanjski zidovi bili su ukrašeni raznim pločama, natpisima i grbovima. Ulazi su bili ukrašeni mramornim reljefima koji prikazuju krilatog lava svetog Marka (simbol Mletačke republike). Dva od ovih reljefa su preživjela do danas.
U prizemlju se nalazio zatvor i prostorije u kojima su bile skladištene zalihe hrane i streljiva. Postojali su i zasebni prostori za vojnike, časnike i namjesnika. Tvrđava je imala mlin, pećnice i kapelicu, što joj je osiguralo autonomiju. Na sjevernoj strani gornjeg kata bio je svjetionik. Za vrijeme vladavine Turaka dovršen je gornji nivo tvrđave, dodani su ambrasi, mjesta za topove i mala džamija.
Danas se tvrđava Kules ponekad koristi za umjetničke izložbe koje se održavaju u zatvorenom prostoru u prizemlju. Na posljednjem katu održavaju se koncerti i predstave, ako vremenski uvjeti dopuštaju.
