- Osnivanje Vilnius
- Vrhunac Vilniusa
- Gubitak neovisnosti
- Dvadeseto stoljeće
Vilnius je glavni grad, ali i gospodarsko i kulturno središte Litve. Ovaj nevjerojatno slikoviti i zeleni grad nalazi se u jugoistočnom dijelu zemlje na ušću rijeke Vilnije u Viliju (Neris, Neris). Mnogi povjesničari i jezikoslovci vjeruju da je gradu ime dala "Vilnia".
Osnivanje Vilnius
Naselja na tim zemljištima postojala su u pretpovijesno doba, ali točan datum osnutka modernog grada nije siguran. Prvi pisani spomen grada nalazi se u pismima velikog kneza Litve Gedimina i datira iz 1323. Vilnius se u dokumentima već spominje kao "glavni grad" Velikog Vojvodstva Litve. To je knez Gediminas koji Litvanci štuju kao utemeljitelja Vilniusa.
U sljedećim desetljećima Gedimin je, zahvaljujući ratovima, strateškim savezima i brakovima, značajno proširio posjede svoje kneževine. Vilnius (ili kako se tada zvao grad Vilna) ostao je glavni grad i glavna kneževa rezidencija i doživio je procvat. Godine 1385. unuk Gedimina Jagiella, kao rezultat potpisivanja Krevske unije (dinastička unija između Velikog vojvodstva Litve i Kraljevine Poljske, koja je prethodila stvaranju 1569. jedinstvene savezne države Poljsko-Litavske Commonwealth) postao je poljski kralj. Jagiello je 1387. godine Vilnesu dodijelio Magdeburško pravo.
Vrhunac Vilniusa
Početkom 16. stoljeća oko grada su izgrađeni masivni obrambeni zidovi. 1544. godine dobro utvrđeni i prosperitetni Vilnius izabrao je poljski kralj i litvanski knez Sigismund I. za svoju rezidenciju. Aktivnom razvoju i formiranju Vilniusa kao važnog kulturnog i znanstvenog središta uvelike je olakšalo osnivanje u gradu Stefana Batorija 1579. godine Akademije i Sveučilišta Vilnjuškog društva isusovaca (danas Sveučilište u Vilniusu).
17. stoljeće donijelo je gradu niz poteškoća. Tijekom rusko-poljskog rata (1654.-1667.), Vilnius su okupirale ruske trupe i, kao rezultat toga, opljačkane i spaljene, a značajan dio stanovništva je uništen. Tijekom Sjevernog rata grad je patio od Šveđana. Grad nije bio pošteđen izbijanjem bubonske kuge 1710. godine, kao ni kasnijim brojnim požarima.
Gubitak neovisnosti
Krajem 18. stoljeća, nakon posljednje treće podjele Poljsko-litvanske zajednice, uslijed koje je zapravo prestao postojati, Vilnius je postao dio Ruskog Carstva i postao je glavni grad Vilnske pokrajine. U tom su razdoblju gradske zidine bile gotovo potpuno uništene, s izuzetkom takozvane "Ostroy Brama" - jedinih gradskih vrata s kapelicom koja su preživjela do danas. U kapelici se i danas čuva čudotvorna slika Majke Božje Ostrobramske (prilično rijetka vrsta ikona koja prikazuje Majku Božju bez djeteta u naručju) - jedno od glavnih kršćanskih svetišta Litve.
U ljeto 1812., tijekom rata između Ruskog Carstva i napoleonske Francuske, Vilnius su okupirale Napoleonove trupe, ali su, pretrpjevši težak poraz, ubrzo prisiljene napustiti ga. Nada grada u moguću neovisnost od Ruskog Carstva nije se obistinila, a 1830. pretvorio se u oslobodilački pokret čiji je glavni slogan bio „obnova neovisnosti Poljsko-litvanske zajednice“. Kao rezultat toga, pobuna je ugušena, Sveučilište u Vilniusu zatvoreno, a stanovnici grada podvrgnuti masovnim represijama. Građanski nemiri 1861. i 1863. također su brutalno ugušeni, što je dovelo do oduzimanja niza prava i sloboda stanovnicima Vilnjusa, kao i zabrane uporabe poljskog i litavskog jezika. Ipak, krajem 19. stoljeća Vilnius je postao kulturno i političko središte preporoda litvanske nacije. Godine 1904. ukinuta je zabrana litavskog tiska, a u gradu su izlazile prve novine na litvanskom jeziku, Vilniaus inos. Godine 1905. održan je Veliki Vilniuski seim koji je odobrio memorandum predsjedavajućem Vijeća ministara Rusije u kojem se traži autonomija Litve i koji je postao, možda, jedna od najvažnijih faza u formiranju moderne litvanske nacije i obnova litvanske državnosti.
Dvadeseto stoljeće
1915.-1918. Tijekom Prvog svjetskog rata, Vilnius je okupirala njemačka vojska. 16. veljače 1918. u Vilniusu je potpisan Akt o neovisnosti Države Litve. Iako su njemačke vlasti zabranile službeno objavljivanje akta, tekst rezolucije tiskan je i distribuiran u podzemlju. Dokument je bio od iznimne važnosti i formulirao je temeljna načela državne strukture, a poslužio je i kao pravna osnova za obnovu neovisnosti Litve 1990. godine. Nakon odlaska njemačkih trupa, grad je neko vrijeme bio pod kontrolom Poljaka, a zatim ga je okupirala Crvena armija. U srpnju 1920. potpisan je sporazum između Litve i Sovjetske Rusije koji je jamčio suverenitet Litve, koja je uključivala i regiju Vilnius, na čijem je čelu bio Vilnius. Nekoliko mjeseci kasnije Poljska i Litva potpisale su Suwalki ugovor prema kojem je regija Vilna dodijeljena Litvi. Istina, Poljska je praktički odmah prekršila ugovor zauzevši Vilnius, koji je kasnije postao administrativno središte Viljnuskog vojvodstva i u tom svojstvu postojao do 1939. godine.
U rujnu 1939. sovjetske su trupe zauzele Vilnius, a već u listopadu potpisan je „Ugovor o uzajamnoj pomoći“i Vilnius je službeno ustupio Litvi. Ipak, već u kolovozu 1940. Litva je, kao rezultat niza lukavih političkih manipulacija, postala dio SSSR -a, a Vilnius je postao glavni grad Litavske SSR. U lipnju 1941. godine Vilnius su okupirali Nijemci, a trupe sovjetske vojske oslobodile su ga tek u srpnju 1944. godine.
Litva je uspjela konačno obnoviti svoju neovisnost tek 1991. godine. Vilnius je ponovno postao glavni grad nezavisne države Litve.
