Opis atrakcije
Samostan Svetog Križa, povezan s imenom Shota Rustaveli, drag je svakom Gruzijcu, ali pripada Jeruzalemskoj patrijaršiji (Grčka pravoslavna crkva).
Nalazi se na zapadu Jeruzalema, između bogatog stambenog područja i vladinih zgrada. Međutim, u davna vremena to je bilo zabačeno i osamljeno mjesto. I vrlo važno za kršćane - tradicija vjeruje da je upravo ovdje izraslo drvo od kojeg je napravljen križ za raspeće Isusa Krista. Prvi samostan sagrađen je ovdje u 4. stoljeću - kako legenda kaže, po nalogu cara Konstantina. Kasnije su i Perzijanci i Arapi više puta ubili redovnike i uništili zgradu.
Novi samostan na ruševinama sagradio je u 11. stoljeću gruzijski redovnik Georgy Shavteli (novac za izgradnju dao je gruzijski kralj Bagrat IV Kuropalat). A u XII stoljeću, kako vjeruju mnogi povjesničari, ovdje se pojavio veliki gruzijski pjesnik, autor poznate pjesme "Vitez u panterovoj koži" Shota Rustaveli. Najvjerojatnije je bio važan dužnosnik na dvoru kraljice Tamar. Prema jednoj verziji, monaške zavjete položio je zbog svoje beznadne ljubavi prema kraljici; prema drugoj, realnijoj, došao je u samostan osobno nadzirati njegovu sljedeću obnovu. Vjeruje se da je ovdje pokopan, iako za to nema dokaza.
U XIII -XIV stoljeću samostan je cvjetao, ovdje su se okupljali redovnici - najbolji gruzijski znanstvenici i pjesnici. Međutim, do 16. stoljeća samostan je propao. U to vrijeme prestalo je financiranje iz Gruzije, bilo je potrebno prodati dio posjeda (a nekada su bili opsežni), ući u dugove. Nije ih bilo moguće vratiti - Grčka pravoslavna crkva, koja je od tada u vlasništvu samostana, isplatila je vjerovnike. Otvorila ga je za posjetitelje.
Iz daljine izgleda kao tvrđava. Sagrađen je poput tvrđave, iako to nije pomoglo: samostan je osvojen više puta, neko vrijeme ovdje je bila čak i džamija. Iza moćnih zidina ističe se barokni zvonik 19. stoljeća. Obično posjetitelji mogu istražiti dvorište, redovničke ćelije, drevni bunar, nekadašnju trpezariju s dugim mramornim stolom, mnoge starine monaškog života, impresivnu crkvu s kamenom nadsvođenom kupolom. Pod od mozaika u crkvi ostao je od prvog, bizantskog, samostana. Rečeno je da su tamne mrlje ugrađene u mozaik tragovi krvi redovnika koje je u 8. stoljeću ubila arapska gomila. Posebna soba označava mjesto na kojem je, prema legendi, raslo samo drvo križa (kao apokrifi, koje je posadio i uzgojio Lot).
Na jednom od stupova freska prikazuje Shotu Rustaveli - to je jedini sačuvani pjesnikov portret. Godine 2004. barbarski je oštećen: uništeno je lice i dio natpisa na gruzijskom. Službeno nitko nije optužen, ali ovako se nešto već dogodilo u 20. stoljeću, kada su gruzijski natpisi na freskama izbrisani i zamijenjeni grčkim.
