Opis atrakcije
Ascoli Piceno jedan je od najvećih gradova u talijanskoj regiji Marche, udaljen 25 km od jadranske obale. S tri strane grad je okružen slikovitim brežuljcima s romantičnim imenima - planina Ascension (Montaña del Ascencione), brdo svetog Marka (Colle di San Marco), Cvjetna planina (Montaña dei Fiori). Na sjeverozapadu je Nacionalni park Tajanstvene planine, a na jugu Nacionalni park Monti della Laga.
Ascoli Piceno osnovala su u davna vremena talijanska plemena Picenos, po kojima je i dobila ime. Grad se nalazio na drevnoj cesti koja je u doba starog Rima bila poznata kao Via Salaria, po kojoj se sol prevozila s jadranske obale u središnje dijelove zemlje. Godine 268. pr. Ascoli je dobio status "Civitas Foederat" - saveznog grada s nominalnom neovisnošću od Rima. Dva stoljeća kasnije, zajedno s drugim gradovima na istočnoj obali Apeninskog poluotoka, pobunio se protiv Rima, ali je osvojen i uništen.
U srednjem vijeku Ascolija Picena, koji se pobunio iz pepela, opustošili su prvo Ostrogoti, a zatim i Langobardi, predvođeni vojvodom od Faroalda. Od 593. do 789. gradom je upravljalo vojvodstvo Spoleto, zatim su njime vladali Franci, a u 12. stoljeću došlo je pod vlast lokalnog episkopata, koji je imao ogroman utjecaj. U 12-15. Stoljeću Ascoli je prelazio iz ruke u ruku - bio je u vlasništvu obitelji Malatesta i Sforza, sve dok 1482. grad nije postao dio Papinskog suvereniteta, gdje je ostao do druge polovice 19. stoljeća - doba formiranja Talijanskog kraljevstva.
Danas Ascoli Piceno privlači turiste brojnim spomenicima povijesti i arhitekture. Središnji dio grada gotovo je u potpunosti izgrađen od mramora, koji se naziva "travertino" - sivi kamen vađen u okolnim planinama. Glavni trg, napravljen u renesansnom stilu, Piazza del Popolo, smatra se jednim od najljepših u Italiji. Prema legendi, u Ascoliju je u srednjem vijeku izgrađeno preko dvjesto kula, od kojih je do danas preživjelo samo 50 -ak.
Ogroman je broj vjerskih objekata u gradu, od kojih je svaki vrijedan zasebnog spomena. Tako se u katedrali Sant'Emidio nalazi veličanstvena oltarna slika Carla Crivellija. Gotička crkva San Francesco, izgrađena u 13. stoljeću, odlikuje se središnjim portalom s izvrsnim ukrasima i kupolom iz sredine 16. stoljeća. Uz ovu crkvu nalazi se Loggia dei Mercanti iz 16. stoljeća, lijep primjer arhitekture takozvane visoke renesanse. Jedna od najstarijih crkava u Ascoliju je romanička crkva San Vittore - prvi spomen na nju datira iz 996. godine. U samostanu Sant Augustinus iz 14. stoljeća danas se nalaze Općinska knjižnica, Galerija moderne umjetnosti i gledalište, dok je samostan San Domenico poznat po renesansnom klaustru sa freskama iz 17. stoljeća. Vrijedno je vidjeti i franjevački samostan s dva drevna klaustra, crkvu San Tommaso s neprocjenjivim umjetninama i crkve Sant'Emidio alle Grotte i Sant'Emidio Rosso.
Ostale atrakcije Ascoli Picena uključuju aristokratske palače - Palazzo dei Capitani del Popolo iz 13. stoljeća i Palazzo del Arengo. U gradu su sačuvana i antička vrata - Porta Gemina, izgrađena u 1. stoljeću prije Krista, te Porta Tufilla iz 16. stoljeća. Potonji vode do mosta Ponte Tufilla, podignutog nad rijekom Tronto u 11. stoljeću. Također, do danas su preživjeli drevni most Ponte di Cecco i srednjovjekovna Ponte Maggiore. Gradske tvrđave - Fortezza Pia, sagrađena u 16. stoljeću, i Rocca di Malatesta, izgrađene na ruševinama antičkih rimskih termi, uživaju u stalnoj pažnji turista. Konačno, vrijedi istražiti Edicolu, monumentalnu nišu u kojoj se nekad nalazila slika Djevice Marije, te ogromni trijem Grotte del Annunziata, koji datira iz 2. - 1. stoljeća prije Krista. Svrha potonjeg još uvijek nije jasna. A u blizini Ascoli Picena u gradu Castel Trozino 1893. otkrivena je jedinstvena langobardska nekropola iz 6. stoljeća.
