Opis atrakcije
Velika kaskada glavna je struktura kolosalnog sustava fontana Peterhof. Jedinstven je po obilju vode, veličini, raskoši skulpturalnog ukrasa, grafičkoj raznolikosti vodenih topova i posebnoj izražajnosti svakog njegovog elementa. Velika kaskada izvanredan je spomenik barokne umjetnosti i jedna od najpoznatijih svjetskih građevina fontana
Trenutni izgled Grand Cascade oblikovao se više od stoljeća. Ideja o sastavu ove zgrade pripadala je Petru I.
U svibnju 1716. započela je izgradnja kaskade. 13. srpnja 1721. godine u prisutnosti cara dogodilo se probno lansiranje vode. Svečano pokretanje fontana održano je u kolovozu 1723. godine i započela je funkcionirati Velika kaskada. No, istodobno su nastavili izvoditi građevinske radove. Nakon pokretanja kaskade pojavili su se novi maskaroni i skulpture.
1735. Samsonova fontana postavljena je u središte kutlače, a 1738. skupina od dva tritona instalirana je u proboju mramorne ograde koju je K. Rastrelli raznio u školjke. Time su dovršeni bitni radovi na dizajnu Velike kaskade.
Središte Velike kaskade je Donji (veliki) grotto. Dva kaskadna stubišta od sedam stepenica omeđuju odmorište pred Velikim grotom. Stepenice su ukrašene pozlaćenim zagradama, reljefima, mlaznicama vodenih topova i pozlaćenom skulpturom naizmjenično s vazama. Središte nalazišta je fontana "Korpa". Njegove vode slijevaju se u kutlaču duž tri stepenice vodopada. Granitni vijenac s mramornom ogradom ukrašen vazama upotpunjuje zid Donjeg špilja ispred terase Gornjeg ili Malog špilja. S Velikom palačom Peterhof kaskada predstavlja određeno arhitektonsko stilsko jedinstvo: bijele i žute boje, polukrug niša i lukova, dekor, koji je podređen njezinoj trodijelnoj podjeli.
Nakon toga su se špilja i kaskada u više navrata mijenjali: drvena postolja zamijenili su kamenim, ponovno pozlatili skulpture, promijenili kordone bazena, dok su neki ukrasni elementi i reljefi nestali, fontane u špilji prestale su raditi. Nedovršena obnova sredinom 19. stoljeća. postao je razlog iskrivljavanja izvornog izgleda građevine.
Tijekom Velikog Domovinskog rata Velika kaskada također je teško oštećena. Četiri najveće skulpture i svi ukrasni elementi koji nisu evakuirani na vrijeme nestali su bez traga. No, unatoč tome, 25. kolovoza 1946. godine, zahvaljujući trudu i nesebičnom radu restauratora i pomoći stanovnika Peterhofa, došlo je do svečanog otvorenja novooživljenih fontana. I već sljedeće sezone moćna figura "Samson koji trga lavovska usta", koju je kipar V. Simonov stvorio iz sačuvanih fotografija, ponovno se počela dizati u kutlači kanala na postolju. Potpuna restauracija skulptura i fontana Velike kaskade dovršena je 1950. godine.
Novi život započeo je na Velikoj kaskadi 1995. godine, kada su dovršeni restauratorski radovi koji su trajali sedam godina. Do ove obnove došlo je zbog depresivnog stanja podzemnih komunalija i špilja, koje su opskrbljivale vodu mnogim fontanama kaskade. Autori projekta odlučili su obnoviti i one ukrasne elemente koje je kaskada izgubila tijekom mnogih godina svojeg rada. Za to su pomno proučavani različiti dokumenti iz 18.-20. Stoljeća: crteži majstora fontanskog poslovanja i arhitekata, grafike i akvareli, arhivski izvori, pa čak i memoarska literatura.
Svečano pokretanje fontana već obnovljene kaskade održano je 4. lipnja 1995. godine.138 mlazova jedne od najsavršenijih struktura fontana na planeti podiglo se i igralo u zrakama ljetnog sunca.
