Osnivanje ovog ruskog naselja datira iz 1679. godine, iako povjesničari tvrde da su se ruski doseljenici ovdje naselili mnogo ranije - od 1553. godine. Stoga je danas službena povijest Kurgana sto godina manja nego što je mogla imati.
Za to vrijeme naselje je nekoliko puta mijenjalo imena, na primjer, do 1738. zvalo se Tsarevo Gorodišče, do 1782. naselje Kurgan. Danas je Kurgan postao važno gospodarsko, kulturno i znanstveno središte. Potonji smjer povezan je s aktivnostima svjetski poznatog centra za traumatologiju i ortopediju.
Kurgan pod carizmom
Povijest Kurgana zadržala je čak i ime prvog ruskog doseljenika u ove zemlje, postao je Timofey Nevezhin. Svidjelo mu se mjesto na obali rijeke Tobol, pogotovo jer su drevni grobni humci smješteni u blizini svjedočili da su bivši stanovnici smatrali to područje pogodnim za život.
Godine 1695. naselje se "spustilo" nizvodno od rijeke i dobilo novo ime Tsarevo-Kurgan Sloboda. U 18. stoljeću postavljeni su novi zahtjevi - jačanje obrambenih sposobnosti, što je pridonijelo pretvaranju naselja u tvrđavu. Naselje je status grada dobilo 1782. godine zahvaljujući carici Katarini II.
Na prijelazu stoljeća
Početkom 19. stoljeća grad je dobio novi, viši status; postao je administrativno središte okruga Kurgan. Ovo vrijeme karakterizira aktivna izgradnja, pojava javnih zgrada i građevina koje su imale važnu ulogu u životu Kurgana. Od posebne važnosti bile su sljedeće:
- gradska bolnica za pružanje medicinske skrbi lokalnom stanovništvu;
- prva institucija obrazovnog sustava;
- vatrogasni dom s osmatračnicom i tim volontera.
Tako se može ukratko opisati povijest Kurgana (u 19. stoljeću), ali ne treba zaboraviti ni na još jednu važnu misiju grada, iako s tužnom konotacijom. S obzirom na udaljenost od glavnog grada carstva, vlasti su Kurgan koristile i kao mjesto progonstva.
Aktivni razvoj grada započeo je krajem stoljeća, ubrzan izgradnjom Transsibirske željeznice. Broj stanovnika naglo se povećao (četiri puta u deset godina), do 1917. bilo je više od 40 tisuća ljudi.
Nakon uspostave sovjetske vlasti, život u Kurganu počeo je slijediti nove zakone. Prve godine bile su nestabilne, vodila se aktivna borba za vlast. Staljinističke represije utjecale su na obitelji mnogih stanovnika Kurgana. Tijekom ratnih godina ovdje su evakuirana mnoga poduzeća.
