Razdoblje razvoja gotičke arhitekture pada na doba zrelog i kasnog srednjeg vijeka. Romanički stil zamijenili su geometrijski provjereni omjeri, vitraji u boji, moćni svodovi i podovi popločani kamenom. Najpoznatije gotičke katedrale u Europi građene su desetljećima i stoljećima su ostale nenadmašni primjeri arhitektonske vještine.
Gotička moda
Prvi gotički hramovi izgrađeni su u Francuskoj, koja se smatra rodnim mjestom srednjovjekovnog arhitektonskog stila. Prve katedrale pojavile su se sredinom XII stoljeća, a do XIII stoljeća svaki francuski grad koji poštuje sebe dobio je veličanstvenu strukturu:
- Glavni samostan srednjovjekovne Francuske je benediktinska opatija u Saint-Denisu u sjevernom predgrađu glavnog grada. Njegova izgradnja započela je 1140. godine i tijekom cijelog razdoblja svog postojanja hram je postao posljednje utočište za više od stotinu okrunjenih glava.
- Prvi kamen u izgradnji katedrale Notre Dame položen je 1163. godine, a danas je to najpoznatija gotička katedrala ne samo u Francuskoj, već u cijeloj Europi. Orgulje hrama i dalje u svojoj izgradnji sadrže desetak lula iz izvornog prvog instrumenta iz 1402. godine.
- Arhitektima je trebalo samo dva desetljeća da sagrade katedralu u Chartresu. Nalazi se 90 km jugozapadno od Pariza, a njegov kiparski i vitražni ukras gotovo je savršeno očuvan od početka 13. stoljeća.
- U katedrali u Reimsu na prijestolje su stupili francuski monarsi, a ovaj zreli gotički spomenik smatra se arhitektonski najskladnijim u Francuskoj.
No, najobimnija među svima bila je katedrala u Amiensu, čiji je unutarnji volumen 200 tisuća četvornih metara.
Duomo kao fenomen
Katedrala u bilo kojem talijanskom gradu naziva se duomo, a najpoznatiji predstavnici ove kategorije gotičkih hramova nalaze se u Milanu, Orvietu i Sieni. Talijansku gotiku odlikuje određena raskoš vanjskog ukrasa, za razliku od lakonizma, pa čak i strogosti francuskih.
Najpoznatija gotička katedrala u Italiji je milanski Duomo, izgrađen u centru grada od bijelog mramora u vatrenom gotičkom stilu. Podignuti je počeo 1386., a gradnja je trajala do sredine 19. stoljeća, a neka su pročelja uopće napravljena sredinom 20. stoljeća.
Hram je na petom mjestu u svijetu po rangiranju među najvećim katedralama, a među talijanskim zaostaje samo za Vatikanom.
