Danas je Ashgabat jedan od najljepših gradova u Srednjoj Aziji, pet puta nagrađen mjestom u poznatoj Guinnessovoj knjizi rekorda. Glavni grad Turkmenistana zadivljuje svojim sjajem, bogatom arhitekturom od bijelog mramora, kompleksima fontana. No, povijest Ashgabata poznaje mnoge druge, manje radosne događaje.
Od tvrđave do grada
Povijest Ashgabata započela je 1881. godine, nakon širenja granica Ruskog Carstva. Careve trupe došle su do oaze Akhal-Tekinsky, zauzele njene teritorije i zemlje na kojima se nalazilo selo Askhabad, malo tekinsko naselje.
Prije svega, vojnici su podigli tvrđavu, ovo vojno utvrđenje postalo je polazište za pojavu novog naselja na karti carstva. Ljudi su se počeli naseljavati oko tvrđave, postupno je njezin vojni značaj nestao u drugom planu. Naselje se pred našim očima pretvaralo u živahan, brzorastući grad, jer su za to postojala dva razloga: dobar zemljopisni položaj - na raskrižju gospodarskih i trgovačkih putova; dostupnost slatke vode i građevinskog materijala, drva, šljunka, gline.
Povećanje broja stanovništva olakšala je izgradnja željeznice, mnogi ljudi bili su spremni prijeći tisuće kilometara u potrazi za poslom i novcem. Oni koji su izgradili cestu ostali su živjeti u Ašhabatu, dolazili su i mnogi trgovci iz različitih zemalja, bilo je vjerskih izbjeglica.
Grad u XX stoljeću
Krajem 19. stoljeća u gradu je živjelo više od 30 tisuća ljudi, što je zanimljivo, autohtono stanovništvo činilo je samo 1,5%. Prema nacionalnoj pripadnosti stanovništvo je podijeljeno u sljedeće kategorije: Perzijanci - oko 11 tisuća ljudi; Rusi - više od 10 tisuća ljudi; Armenci i druge nacionalnosti - 14,6 tisuća ljudi.
Sam grad se sastojao od jednokatnih kuća, uglavnom ćerpičastih, okruženih voćkama. Bojali su se izgradnje višespratnica, budući da su se potresi događali prilično često, ostavljajući iza sebe značajna razaranja.
Povijest Ashgabata ukratko je podijeljena u dva razdoblja - prije i poslije 1918. godine. Do ove godine naselje je bilo u sastavu Ruskog Carstva, bilo je glavni grad transkapijske regije. Listopadski događaji 1917. utjecali su i na Ashgabat, godinu dana kasnije ovdje je uspostavljena sovjetska vlast, sve do 1925. grad je bio u statusu regionalnog središta. Od 1925. godine bio je glavni grad Turkmenistana, međutim, u to vrijeme grad je nosio ime Poltoratsk - po imenu slavnog boljševika.
