U svom razvoju čovječanstvo je stvaralo i podizalo sve veće građevine. Brana je jedna od građevina koje je čovjek razvio zahvaljujući primjeru prirode i preinačio za vlastite potrebe. U ovom trenutku postoje brane koje su upečatljive po svojim ogromnim dimenzijama.
Prirodna brana Usoy
Ljudska se tehnologija još uvijek ne može oduprijeti snazi prirode. Ono što bi čovjeku trebalo godinama, priroda stvara u samo nekoliko minuta. Dokaz tome je brana Usoy, nastala tijekom potresa u planinama Pamir u Tadžikistanu. Ogromna prirodna brana visine 567 metara i duljine pet kilometara smatra se najvećom na svijetu.
Međutim, unatoč svoj svojoj veličini i ljepoti, brana je tempirana bomba koja može dovesti do katastrofe. Tijekom svog formiranja brana Usoy blokirala je rijeku Murgab, zbog čega se pojavilo Sazersko jezero. Zbog postupnog uništavanja brane, najmanji prirodni utjecaj može dovesti do činjenice da će 100 metara bedem vode iz kamenja proći kroz središnju Aziju. Zbog toga ne mogu patiti samo ljudi, već i biljke i životinje.
HE Jinping-1
Brana se nalazi u Kini u provinciji Sečuan na rijeci Yalongjiang. HE Jinping-1 uvrštena je u Guinnessovu knjigu rekorda kao najviša brana na svijetu i ujedno najveća brana koju je izgradio čovjek. Visina brane je 305 metara, a duljina 569 metara, zastrašujuća i očaravajuća u isto vrijeme. Razvoj projekta brane započeo je davne 1960. godine. Za izgradnju, kineska vlada morala je preseliti 7, 5 tisuća stanovnika. Izgradnja je započela 2005. godine, a 2012. brana je već puštena u rad.
HE Jinping-1 morala je riješiti dva glavna zadatka. Prvo, za zaštitu rijeke od poplava i sprječavanje ispiranja plodnog tla, i drugo, za stvaranje energije koja je potrebna Kini u razvoju. Prvotno je bilo planirano da će brana imati šest energetskih jedinica, ali do sada su podignute samo dvije.
HE Nurek
Druga najviša brana na svijetu nalazi se u Tadžikistanu na rijeci Vakhsh. Razvoj projekta HE Nurek dovršen je 1961. godine i gradnja je odmah započela. Godine 1972. dovršena je izgradnja brane visine 304 metra, ali je posljednji agregat dovršen kasnije, 1979. godine. Nije upečatljiva samo veličina brane, već i prednosti koje ona donosi:
- 75% energije u Tadžikistanu proizvodi HE Nurek;
- višak energije odlazi u susjedne zemlje - Kirgistan, Afganistan i Uzbekistan;
- voda iz rezervoara koristi se za navodnjavanje poljoprivrednog zemljišta.
HE Xiaowan
S 292 metra HE Xiaowan najveća je brana na rijeci Mekong u Kini. Početak gradnje najavljen je 2002. godine. 2005. beton je izliven, a 2007. pokrenuti su neki generatori. Godine 2010. gradnja bi se mogla smatrati potpuno dovršenom.
U utrobi HE Xiaowan nalazi se šest hidrauličkih jedinica od 700 MW i tunelski preljevi. Glavna značajka brane je otpornost na potres. Zbog svog debelog okvira, brana može izdržati potres magnitude osam.
Grand Dixens
Prilično složena građevinska građevina podignuta u Švicarskoj. Dimenzije Grand Dixens su nevjerojatne: visina 285 metara, dužina 700 metara, širina baze 200 metara. Grand Dixens se nalazi u kantonu Valle.
Za inženjere je glavni izazov bio učiniti branu dovoljno jakom i stabilnom da izdrži pritisak planinskih potoka. Brana je dio hidroenergetskog kompleksa Clason-Dixens. U rujnu voda iz ledenjaka teče u rezervoar hidrokompleksa, zbog čega razina vode postaje maksimalna. U travnju, naprotiv, vodostaj je minimalan.
