Opis atrakcije
Shunantunich je drevno arheološko nalazište civilizacije Maja, smješteno 130 km zapadno od grada Belizea, u regiji Cayo, smješteno na vrhu grebena iznad doline rijeke Mopan. Naselje je krajem klasičnog razdoblja služilo kao javno ritualno središte Maja.
Naziv "shunantunich" u prijevodu s jukatečkog dijalekta znači "kamena žena". Ovo je moderno ime; drevno ime je izgubljeno. Prema legendi, "kamena žena" je bijela sablasna figura s crvenim vatrenim očima, koja se pojavljuje na kamenim stubama El Castilla i nestaje u zidu.
Središte grada Shunantunich zauzima oko 2, 6 četvornih kilometara, sastoji se od šest trgova okruženih vjerskim zgradama i palačama. Na teritoriju države Shunantunich ima 140 humki po četvornom kilometru. Jedna od najpoznatijih građevina je piramida El Castillo.
Piramida El Castillo druga je po visini drevna građevina u Belizeu (visoka 40 m). El Castillo je "osovina svijeta", sjecište dviju središnjih linija grada. Znanstvenici sugeriraju da je hram izgrađen u dvije faze; prvi datira iz oko 800. godine; imao pet izlaza na različitim razinama. Piramida se sastoji od niza stepenastih terasa, završenih finom štukaturom. Slike na sačuvanim frizovima su različite. Pronađeni su reljefi koji prikazuju Božje rođenje i stablo života koje raste iz podzemlja do neba, kraljevska obitelj. Ritualni prostor bio je rezerviran samo za elitu i bio je odvojen od ostalih javnih prostora.
Do sedmog stoljeća naselje su činili uglavnom poljoprivrednici. Zahvaljujući plodnom tlu i velikoj gustoći naseljenosti, sela su bila ekonomski samodostatna, što je bio razlog prosperiteta Shunantunicha. Prirodno zatvaranje područja pridonijelo je činjenici da je u vrijeme kada je većina civilizacija Maja propala, Shunantunich uspio proširiti svoj utjecaj na druga područja doline. Postoje dokazi da je grad bio središte društveno-političke uprave u gornjem dijelu doline. Na piramidi su se održavali raskošni vjerski i pogrebni obredi i razne svečanosti za vladajuću kastu.
Prvo istraživanje područja proveo je sredinom 1890-ih britanski kirurg i povjerenik okruga Cayo Thomas Gunn. Njegov nasljednik, Sir J. Eric S. Thompson, sistematizirao je pristup istraživanju, stvorio prvi katalog keramike pronađen tijekom iskopavanja. 1959.-60., Područje u Shunantunichu nekoliko je mjeseci istraživala skupina s ekspedicije u Cambridgeu koju je vodio Ewan McKee. Iskopali su gornju stranu, za koju se pokazalo da je stambena zgrada, nedaleko od glavnog kompleksa. Prema prirodi štete, tim je zaključio da su zgrade uništene potresom koji je okončao prosperitet naselja.
