Opis atrakcije
Prva crkvena zgrada koja je prethodila izgradnji moderne bazilike izgrađena je u 4. stoljeću na brdu Esquilija. Ova se crkva zvala Santa Maria della Neve (od talijanskog neve - "snijeg"). Postoji legenda da je prije osnutka crkve u ljeto 352. godine iznenada pao snijeg i papa Liberije je u snijegu nacrtao krug po obodu buduće crkve. Baziliku Santa Maria Maggiore u potpunosti je obnovio 432-440 godine papa Siksto III uoči katedrale u Efezu. U ovom obliku bazilika je stajala do 13. stoljeća, sve dok za vrijeme pape Eugena III nije izgrađen trijem ispred glavnog ulaza u crkvu. Krajem istog stoljeća, za vrijeme pape Nikole IV, apsida je obnovljena, a u 18. stoljeću pod Klementom X portik je srušen, a pročelje je dobilo oblik koji bazilika ima do danas. Arhitekt ovog projekta bio je Ferdinando Fuga.
Fasadu bazilike stisnule su dvije visoke palače iz 17. i 18. stoljeća. Široke stepenice stubišta vode u trijem s arhitravom, nad kojim se uzdiže lođa s lukovima. Fasada je okrunjena ogradom, koja također prolazi preko susjednih palača, kao da ujedinjuje cijeli kompleks. Pročelje i trijem bogato su ukrašeni skulpturama, a na gornjoj etaži lođe još je mozaik iz 13. stoljeća s pročelja nekadašnje crkve.
Unutrašnjost je trobrodna bazilika s četrdeset jonskih stupova. Slika visokog stropa pripisuje se Giulianu Sangallu. Vjeruje se da je bogati ukras stropa izrađen od zlata, koje su prvi donijeli ovamo iz Amerike, a u baziliku su ga donirali španjolski kraljevi, koji su bili velikodušni zaštitnici crkve.
