Opis atrakcije
San Giovanni degli Eremiti jedan je od velikih samostana u Palermu, nekoć u vlasništvu benediktinskih redovnika. Smješten između Palazzo dei Normanni i crkve San Giuseppe u Cafassu, spomenik je arapsko-normanske arhitekture.
Prema legendi, na samom početku 1. tisućljeća na ovom mjestu stajao je poganski hram Merkura. U 6. stoljeću po nalogu pape Grgura I. ovdje je osnovan samostan posvećen u čast apostola Hermija. A kad su Arapi zauzeli Siciliju, pretvorili su samostan u džamiju. Istina, povjesničari i arheolozi nisu uspjeli pronaći tragove kako drevnog poganskog hrama, tako i kasnijeg samostana i džamije na mjestu San Giovanni degli Eremiti, pa sve navedeno ostaje samo legenda.
Pouzdano je poznato da je Roger II 1136. naredio izgradnju pustinjaka iz Montevergina uz benediktinski samostan uz svoju kraljevsku palaču. Zanimljivo je da je opat samostana zaređen za biskupa i postao kraljev osobni ispovjednik. Također je imao pravo vršiti božanske službe u poznatoj palatinskoj kapeli. I sam Roger II oporučno je ostavio da se u ovaj samostan sahrane svi nekrunjeni članovi njegove obitelji, ali njegova naredba nikada nije izvršena.
Razlozi pustošenja samostana još su nepoznati. Sredinom 15. stoljeća, kardinal Giovanni Nicola Ursino, uz dopuštenje pape Pavla II., Dao je zgradu redovnicima iz San Martino delle Scale. A 1866. San Giovanni degli Eremiti je, poput većine samostana u Italiji, ukinut. Krajem 19. stoljeća unutar njegovih zidina izvedeni su opsežni restauratorski radovi, zbog čega je zgrada dobila svoj izvorni arapsko-normanski izgled. Danas se u njoj nalazi muzej.
Arhitektura samostana i s njim povezane crkve prilično je izuzetna. Posebnost crkve je pet crvenih polukuglastih kupola tipičnih za džamije u Egiptu i sjevernoj Africi. U Palermu se nešto slično može vidjeti u crkvi San Cataldo. Desno od crkve je mala pravokutna građevina koja se smatra modificiranom arapskom džamijom od 9-11 stoljeća. Međutim, za to nisu pronađeni dokazi. Još jedna značajka San Giovanni degli Eremiti je činjenica da njezin klaustar, galerija koja čini dvorište, nema krov.
Unutarnje uređenje vjerskog kompleksa vrlo je strogo - ovdje nisu pronađeni tragovi mozaika ili fresaka koji su vjerojatno nestali zbog dugog odsustva krova crkve.
