Opis atrakcije
Jedinstveno mjesto koje se naziva otok Elephanta, poznato i kao otok Gharapuri, nalazi se istočno od Mumbaija, na jednom od mnogih otoka u gradskoj luci. Ovaj tajanstveni otok pravi je magnet za turiste iz cijelog svijeta. Uostalom, njegova najveća atrakcija su podzemni kameni pećinski hramovi, koji su ukrašeni ogromnim brojem nevjerojatno lijepih kipova. Cijeli hramski kompleks uvršten je na UNESCO -ov popis svjetske baštine 1987. godine.
Današnji naziv - Elephanta - otok je dobio u 17. stoljeću zahvaljujući portugalskim istraživačima, nakon što su otkrili skulpturu slona (slona) isklesanu iz jednog komada bazalta u blizini ulaza u jednu od špilja hramskog kompleksa. Odlučili su je odvesti u Portugal, no ovaj pothvat završio je neuspjehom jer su je bacili u more. Kasnije su ga Britanci podigli s dna, a trenutno se ovaj kameni lik nalazi u Muzeju dr. Bhau Daji, nekadašnjem Muzeju Viktorije i Alberta.
Otok je lako dostupan trajektom koji vozi između Elephante i luke Mumbai. Polazi s mola točno na povijesnim vratima u Indiju svakodnevno u 9 i 14 sati i potrebno je oko sat vremena da stigne do odredišta. Izravni put vodi od otočkog mola do špilja. Također, da biste došli do hramova, možete koristiti mali tramvaj koji posjetitelje vozi izravno do stepenica koje vode do špilja. Duž ceste nalaze se trgovine i trgovine u kojima možete kupiti raznovrstan nakit, suvenire, hranu i piće.
Površina cijelog otoka je samo oko 16 četvornih kilometara, a ranije je bio glavni grad jedne od lokalnih kneževina. Danas u njemu živi oko 1200 ljudi, koji se uglavnom bave poljoprivredom - uzgojem riže, kao i ribolovom i popravkom brodova. Na Elephanti postoje tri naselja: Šentbandar, Morabandar i Rajbandar, potonje je svojevrsna prijestolnica otoka. Hramske špilje nalaze se na teritoriju Shentbandara.
Točan datum nastanka špilja nije poznat. Vjeruje se da je to oko 7. stoljeća poslije Krista, upravo u doba kada je staro indijsko carstvo Gupta doživljavalo svoje zlatno doba, a kultura je cvjetala i razvijala se. Tada se pojavila ideja o izgradnji hrama u čast hinduističkog božanstva Shive.
U špilje se pristupa kroz glavni sjeverni ulaz koji vodi u veliku dvoranu poduprtu s nekoliko masivnih stupova. Upravo se u ovoj prostoriji nalazi veliki kip Mahesamurtija. Njegova visina je 6, 3 metra, a prikazuje boga Šivu u tri njegova obličja: Stvoritelja, Zaštitnika i Razarača. Druge skulpture koje se nalaze blizu ulaza i na bočnim pločama predstavljaju Shivina dostignuća. Kao, na primjer, skulptura koja prikazuje proces stvaranja rijeke Ganges od strane Shive.
Prilikom posjeta otoku imajte na umu da turistima nije dopušteno boraviti na Elephanti preko noći, pa morate uloviti zadnji povratni trajekt.
Svake godine u veljači, na inicijativu Maharashtra Tourism Development Corporation, na otoku se održava plesni festival.
