Opis atrakcije
Katedrala Monreale, poznata i kao Santa Maria Nuova, jedna je od najimpresivnijih crkava na Siciliji i jedna od glavnih turističkih atrakcija otoka. Posvećeno Rođenju Blažene Djevice Marije, nalazi se u predgrađu Palerma - Monreale, gradu s 32 tisuće stanovnika.
Izgradnja katedrale i obližnjeg benediktinskog samostana na brdu Caputo započela je 1174. godine po nalogu kralja Williama II. Prema legendi, mjesto izgradnje nove crkve Wilhelmu je ukazala sama Majka Božja, koja mu se ukazala u snu i objavila da je tamo kraljevski otac, Wilhelm I Zli, sakrio neizmjerna bogatstva. Osim toga, tamo su voljeli loviti arapski emiri i Normani koji su ih zamijenili.
Već 1176. godine u samostan su stigli prvi hodočasnici, a sedam godina kasnije izgradnja katedrale je dovršena. Zatim, od 1183. do 1189. godine, zidovi su mu prekriveni mozaicima - ukupna površina od 130 mozaika iznosi približno 10 tisuća četvornih metara! Ovo je jedan od najvećih ciklusa mozaika na svijetu. 1183. dogodio se prvi pokop - u katedrali je pokopana Margareta od Navarre, majka Williama II., Tada su William I, Roger iz Apulije, Henry of Kapuansky i sam William II ovdje pronašli vječni počinak. Već je krajem 12. stoljeća katedrala, koja je dobila status katedrale, dobila današnji izgled: njezino zapadno pročelje i apsida bili su ukrašeni lažnim lukovima, a južna kula okrunjena je tornjem. Godine 1267. katedrala je posvećena u čast Rođenja Presvete Bogorodice.
Značajne promjene u strukturi katedrale izvršene su u 15.-17. Stoljeću: u 15. stoljeću dograđena je sakristija, u 16. stoljeću pod katedrale položen je bijelim taorminskim mramorom, a dograđen je i bočni trijem. sjeverni zid. Istodobno je sagrađena kapela svetog Kastrencija u kojoj se sada čuvaju njegove relikvije. Stoljeće kasnije podignuta je barokna kapela Raspeća. 1770. kipar Ignazio Marabitti sagradio je novi, elegantniji, ali neskladan s normanskim stilom cijele zgrade na mjestu srušenog portika iz 12. stoljeća.
U 19. stoljeću dogodile su se dvije katastrofe koje su djelomično promijenile izgled katedrale. 1807. grom je udario u južni toranj, uzrokujući urušavanje tornja, koji nikada nije obnovljen. A 1811. godine došlo je do strašnog požara koji su arapski majstori uništili strop i oštetili mozaike i kraljevske nadgrobne spomenike. Bilo je potrebno nekoliko desetljeća za obnovu unutarnjeg uređenja.
Danas je katedrala Monreale važan spomenik normanske arhitekture, koju svake godine posjete milijuni turista. Njegov interijer miješao je značajke romaničke arhitekture, arapske primijenjene i grčke crkvene umjetnosti. A glavna atrakcija katedrale je gore spomenutih 130 mozaika, napisanih na vjerske teme. Zanimljiva činjenica: imena autora mozaika nisu sačuvana, mogli su biti i majstori iz Carigrada i oni domaći. Stanovnici Monrealea ovu veličanstvenu crkvu s ljubavlju zovu "La Matrice" - Majka, ističući njezin poseban značaj u povijesti grada.
