Opis atrakcije
Četvrt Verkiai nalazi se sedam kilometara od središta Vilniusa i dugo je bila njezin dio. Do 14. stoljeća ovo je područje pripadalo velikim litovskim knezovima. Od tada je sačuvan današnji naziv. Povezan je sa starom lokalnom legendom. Kažu da je jednom litvanski princ Gedemin, dok je lovio u šumi, čuo dijete kako plače. Kad je bolje pogledao, u gnijezdu rode ugledao je uplakanu bebu i, naravno, odveo ga k sebi. Dijete je dobilo ime Lizdeyka, što na litvanskom znači gnijezdo. No mjesto gdje je princ pronašao dijete počelo se zvati Verkiai - od litvanske riječi “värkti”, odnosno plakati.
U Vilniusu, regionalnom parku Verkiai, nalazi se arhitektonski i povijesni spomenik 17. stoljeća, palača Verkiai. Palača ima vrlo zanimljivu povijest. 1387. katolički biskup dobio je na dar selo Verkiai od poljskog kralja Vladislava II Jagaila. Ubrzo je ovdje sagrađena drvena palača oko koje je uređen park. U palači se smjestila ljetna rezidencija biskupa.
Godine 1658., tijekom bitke poljske vojske, na čelu s hetmanom V. Gonsevskim, s ruskom vojskom pod vodstvom Y. Dolgorukyja, palača je teško oštećena, te se postupno počela rušiti. 1700. sagrađena je barokna kamena palača na mjestu nekadašnje drvene palače. Nekoliko godina kasnije, 1705., Petar I. primljen je u palaču.
Godine 1779. palača postaje privatno vlasništvo biskupa u Vilniusu Ignacija Masalskog. 1780. biskup je odlučio izvršiti veliki remont palače. U početku je rekonstrukciju izveo arhitekt M. Knackfus.
Godinu dana kasnije gradnja je povjerena arhitektici L. Stuoki-Gucevičius. Radikalno je promijenio prvotni plan i počeo graditi palaču u stilu klasicizma. Radovi su trajali do 1792. Ali nikada nisu do kraja dovršeni. U zemlji je započela politička nestabilnost. Ubrzo je biskup poklonio palaču Verkiai svojoj nećakinji Eleni Masalski. Ona ga je pak prodala maršalu S. Yasenskom. Zbog financijske nedostatnosti maršal također nije završio izgradnju. 1812. prisutnost Napoleonovih trupa u regiji negativno je doprinijela teškoj sudbini palače Verkiai. 1840. palaču je kupio ruski feldmaršal P. Wittgenstein, koji je uspio dovršiti gradnju.
Kompleks palače imao je oblik potkove. Tri zgrade izgrađene su oko ovalnog bazena, ukrašenog fontanom. Središnja građevina palače bila je dvokatna, ukrašena portikom sa šest jonskih stupova, kao i pilastrima istog reda. Na pedimentu glavnog portika bili su reljefi koji prikazuju ruralni rad. Prednji fasadni prozori bili su ukrašeni sandrikima i oblogama. Cesta koja je vodila do glavnog ulaza bila je zavojita i graciozno je obilazila platformu fontane. Ansambl je iz daljine izgledao posebno slikovito: bujna vegetacija parka, smještenog na brežuljku, zgradama je davala izgled pouzdanosti i udobnosti.
Palača u Verkiai bila je tada, i ostala je do danas, monumentalna građevina: duljina središnje zgrade je 85 metara, a širina 10 metara. U samom središtu glavne zgrade nalazi se prostrana svečana dvorana s pogledom na vrt. Ova je soba bila namijenjena kazališnim predstavama. Pretpostavljalo se da će nastupima prisustvovati gosti iz različitih mjesta pa su s obje strane dvorane bile dnevne sobe. Dvorana je ukrašena nišama za skulpture smještene sa četiri strane, simetrično. Iznad krova palače, u prostoru središnje dvorane, postavljena je bakrena elipsoidna kupola. Na površini stropa glavnog predvorja nalazila se slika iz 19. stoljeća G. Beckera "Amor i Psiha", koja je sada potpuno obnovljena.
Nakon Drugoga svjetskog rata sovjetska je vlada nacionalizirala palaču Verkiai i prenijela je na Akademiju znanosti Litvanske SSR. Danas zgradu palače Verkiai zauzima Institut za botaniku pri Litvanskoj akademiji znanosti.
