Opis atrakcije
Napušteni samostan svetog Simeona Stolpca jedan je od najvećih i najbolje očuvanih koptskih samostana u Egiptu. Samostan je dobio ime Simeon od arheologa i putnika, prije nego što su ga arapski i koptski izvori nazvali "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Prema legendi, Anba Hatre oženio se s osamnaest godina, no odmah nakon vjenčanja susreo je pogrebnu povorku koja ga se jako dojmila. Odlučio je ostati u celibatu, a kasnije je postao učenik jednog od lokalnih asketa. Nakon osam godina askeze otišao je u pustinju i posvetio se proučavanju života svetog Ante.
Gradnja samostana-tvrđave započela je u 6. stoljeću, no smatra se da je dovršena tek u 7. stoljeću, starost gradnje određena je slikama u stjenovitim spiljama. Izvorna građevina imala je zidove visoke deset metara i tornjeve koji su korišteni kao osmatračnice. S platforme na vrhu brda redovnici su mogli vidjeti nekoliko kilometara u svim smjerovima. Samostan je obnovljen u 10. stoljeću, ali ga je 1173. Saladin uništio iz straha da bi mogao poslužiti kao utočište za nubijske kršćane koji su izvršili raciju u južnom Egiptu. Do kraja 13. stoljeća, kompleks, nekad jedan od najvećih samostana u Egiptu i s više od 1000 redovnika, napušten je. Razlog tome bilo je isušivanje najbližih rezervoara i česti napadi pljačkaša iz pustinje.
Iako je većina samostana u ruševinama, mnogo je dobro očuvano. Crkva je od značajnog arhitektonskog interesa, primjer je izgradnje izduženih konveksnih kršćanskih građevina u Egiptu. Jedinstven je i toranj koji je služio kao stambeni kompleks. Osim toga, veliki broj nadgrobnih spomenika na samostanskom groblju neprocjenjiv je izvor za proučavanje starokršćanskih nadgrobnih spomenika u dolini Nila, a samostanske peći neprocjenjive su za proučavanje arhaične asvanske keramike.
Stanište je stijenom podijeljeno na dvije prirodne terase. Platforme su okružene relativno tankim, šestometarskim trapeznim zidom s dva vrata za pristup svakoj terasi. Ovaj zid u donjem dijelu bio je od grubog kamena, gornji od ćerpiča, a u tornju su dežurali stražari. Pretpostavlja se da su u davna vremena zidovi bili mnogo viši od deset metara, danas se može vidjeti beznačajan kameni dio zida, cigla je dugo uništena. Na donjoj terasi nalaze se izvorne svečeve spilje isklesane, crkva sa krstionicom, kao i smještaj za hodočasnike, istočna ulazna vrata i obrambeni toranj. Slijedi dvorište i predvorje koje vodi do samostana sa zasvođenim krovovima.
Unutarnji hram sagrađen je najkasnije u prvoj polovici jedanaestog stoljeća; najstariji je te vrste u Egiptu. Samo je njegov donji dio opstao do danas. Prema dokumentima, hram je imao brod i dva bočna prolaza; kupole su bile osmougaone, različite veličine. Odvojena soba na istočnom kraju južnog prolaza služila je kao krstionica. Stijensku špilju (staroegipatski grob, kako je kasnije otkriveno) u zapadnom dijelu sjevernog prolaza crkve, monasi su koristili kao stambeni prostor. Možda je to bio dom samog Anbala Hatrea. Iza istočnog zida crkve nalazi se nekoliko samostanskih ćelija, svaka s tri kamena kreveta.
Više je fresaka iz 11.-12. Stoljeća sačuvano, ali većina je teško oštećena ili čak uništena. Može se razabrati slika Krista na prijestolju s knjigom na jednom koljenu, desna mu je ruka podignuta u blagoslov, pored nje je ljudska figura s četvrtastim oreolom u pozu za molitvu, ispod ovog prizora zidovi su ukrašeni lukovima i plovi. Pod hrama popločan je spaljenom opekom na kojoj se nalaze tragovi sedam ćerpičastih prstenova koji su bili temelji sjedišta.
Na gornjoj terasi nalazi se masivna trokatnica koja dominira ruševinama. Unutra su bile zasebne ćelije za redovnike, trpezarija, kuhinja i nekoliko dvorana. Osim toga, pronađeno: preša za ulje, mlinski kameni mlinovi, mlinovi i pekarnice, preša za vino, skladišta, staje, rezervoari za prikupljanje vode, sušenje za vađenje soli.
Samostansko groblje sadrži oko dvjesto nadgrobnih spomenika, od kojih mnogi datiraju iz 6-9 stoljeća.
